Борьба возникла в период первобытно-общинного строя. Она зародилась как одно из основных средств единоборства за существование. Человеку приходилось отстаивать облюбованный участок земли, реки, озера, пойманную птицу или убитого зверя и т.д. Позднее борьба утратила такую узкую утилитарную направленность. Она постепенно претворялась в комплекс осмысленных технических действий - становилась самобытным средством физического воспитания, играла важную прикладную роль в военном деле.
Широкое развитие борьба получила в период рабовладельческого строя. Об этом свидетельствуют многочисленные памятники той эпохи, например знаменитая египетская гробница в поселке Бени Гассан (2600 лет до н.э.), на стенах которой изображены различные приемы борьбы. Эти рисунки позволили сделать вывод, что древнеегипетская борьба состояла из многочисленных захватов и приемов, выполняемых как руками, так и ногами. В то время борьба велась, по-видимому, в двух положениях - стоя и лежа. Конечная цель схватки заключалась в том, чтобы бросить или прижать противника спиной к земле.
В греческой борьбе существовало правило, по которому победителем признавался борец, трижды бросивший противника на землю. Кроме того, имелся еще вид схваток, в которых борьба велась лежа, а для победы требовалось, по-видимому, прижать противника к земле спиною или удержать его внизу до определенного времени.
Перед схваткой борцы намазывали тело растительным маслом, а затем посыпали его мелким песком. Точное название этих процедур неизвестно. Борьба проводилась также и без посыпания песком тела, смазанного маслом.
Всенародная любовь к состязаниям в Древней Греции породила массовые зрелища. Появились профессионалы по отдельным видам состязаний (бег, прыжки, борьба, кулачный бой).
Борьба была весьма популярным зрелищем, и профессионализм в ней проявился особенно ярко. Борцов-профессионалов подготавливали в специальных школах.
Завоевав Грецию, Рим освоил греческую культуру. Борьба у римлян стала одним из наиболее популярных цирковых зрелищ. Профессионализм в борьбе достиг для того времени необычайного развития, борцы-победители становились кумирами толпы. Борьба демонстрировалась также и в сочетании с кулачным и даже вооруженным боем (в боях гладиаторов).
Первые бои гладиаторов в Риме были проведены в 284г. до н.э. С появлением христианства борьба пришла в упадок. В 379г. уже н.э. были закрыты все государственные школы гладиаторов, а в 394г. заперещены и олимпийские игры.
В этот период все воспитание молодежи оказалось в руках духовенства, которое подавляло попытки организовать физическое воспитание городской и крестьянской молодежи. Но молодежь по-прежнему увлекалась различными видами упражнений, и среди них самой распространенной была борьба. Она стала любимым народным развлечением. Соревнования проходили на городских площадях и собирали большое количество зрителей.
С конца 18го и начала 19го веков в Европе начала формироваться современная классическая (греко-римская) борьба. Основные положения ее были заложены во Франции, где борьбой увлекались широкие круги сельского и городского населения. Воспользовавшись любовью народа к этому силовому и волевому виду спорта, силачи из народа сделали борьбу своей профессией и стали выступать в бродячих цирках, летних садах и других местах гуляний и увеселений. Сначала силачи вызывали зрителей, желающих померяться силой, затем стали объединяться в пары и разъезжать с балаганами по стране. Успех выступлений сопутствовал тому, что в городах начали появляться отдельные труппы борцов. Впоследствии стали проводиться чемпионаты профессиональных борцов и разыгрываться первенства городов, Франции, а потом и мира. Хорошая организация чемпионатов, широкая реклама создали профессиональной борьбе необычайный успех.
В 1848г. в Париже были открыты первые атлетические арены, на которых выступали борцы-профессионалы.
Вскоре во Францию начали приезжать борцы-иностранцы: немцы, итальянцы, турки, русские и другие, чтобы принять участие в чемпионате. Впоследствии они стали организовывать подобные соревнования в своих странах и приглашать на гастроли французских борцов.
В результате французская борьба получила международное признание. Правилами разрешалось проводить захваты, удержания и приемы только руками без применения действий ногами.
Запрещались захваты туловища ниже пояса и все противосуставные и болевые приемы. Целью схватки было бросить противника на спину так, чтобы он хоть на мгновенье коснулся ковра лопатками (в любительской борьбе) или был удержан в таком положении несколько секунд (в профессиональной борьбе).
Французы, проводившие борьбу в партере, стали применять мост, сделав его не только средством защиты, но и нападения при выполнении бросков прогибом с поворотом через мост. Эти броски назывались "суплес".
По мере того как французская борьба становилась в странах Европы массовым видом спорта, ее техника и тактика обогащались за счет совершенствования уже известных приемов и применения новых. Большую роль в этом сыграли финские борцы. С их помощью родились весьма результативные приемы с захватом руки противника на ключ, в партере, а также броски прогибом с поворотом через полумост в стойке (полусуплесы).
Значительно позже наряду с французской борьбой на международной арене появился второй вид спортивной борьбы - борьба вольным стилем, в которой предоставлялась полная свобода захватов и действий ногами, т.е. все то, что лежит в основе правил современной вольной борьбы.
В 1896г. французскую борьбу включили в программу первых современных олимпийских игр. Чтобы придать борьбе как виду спорта международный характер, Международный олимпийский комитет (организован в 1894г.) дал ей официальное название - "греко-римская борьба".
Греко-римская борьба за исключением двух раз (1900 и 1904гг.) неизменно входила в программу олимпийских игр, с 1921г. систематически разыгрывается первенство мира, а с 1924г. - первенство Европы.
Вольная борьба была включена в программу олимпийских игр в 1904г. (она не вошла в программу лишь на V Олимпиаде в 1912г.). С 1929г. начали проводиться чемпионаты Европы, а с 1950г. по решению Конгресса Международной федерации борьбы - первенство мира. В 1956г. был введен розыгрыш Кубка мира по классической и вольной борьбе, а с 1968г. стали проводиться первенства мира по классической и вольной борьбе для юношей 15-18 лет.
Международным спортивным движением по классической и вольной борьбе руководит Международная любительская федерация борьбы (ФИЛА), созданная в 1912г. В настоящее время в члены этой организации входят национальные организации борьбы более чем 180 стран.
В 1966г. ФИЛА приняла решение включить борьбу самбо в свою организацию и проводить по этому виду спорта первенство мира. В 1985г. Международная Федерация Самбо (ФИАС) приняла решение выйти из ФИЛА, и работать самостоятельно.
